Beberapa minggu yang lalu, seorang pesakit teladan mati. Namanya Joe Martin, berumur 65 tahun, dan selama 12 tahun yang lalu dia telah hidup dengan salah satu penyakit jangka panjang yang paling mengerikan, ALS (sclerosis lateral amyotrophic, atau penyakit Lou Gehrig), yang tidak dapat disembuhkan yang akhirnya melumpuhkan semua
Beberapa tahun yang lalu, saya tahu Joe ketika saya bekerja sebagai wartawan berita untuk WBTV di Charlotte, NC Joe adalah eksekutif tenaga tinggi dengan apa yang kemudiannya North Carolina National Bank, atau NCNB, sebuah bank besar di seluruh negara yang baru muncul di New South. Joe adalah teman rapat dengan CEO NCNB, Hugh McColl dan merupakan sebahagian daripada rahsia dalamannya kerana NCNB mula memakan bank lain. Akhirnya, NCNB dan bahagian-bahagian barunya membeli Bank of America, dengan Hugh di bahagian atas dan Joe memberi nasihat kepadanya.
Pada tahun 1994, terdapat sedikit lalat dalam salap. Saudara lelaki Joe, Jim telah menjadi kongres dan kemudian gabenor North Carolina, tetapi perkara-perkara kesihatan campur tangan. Diagnosis ALS boleh menjadi satu untuk menjatuhkan Joe dan isteri sayangnya, Joan, ke dalam kemurungan yang mendalam. Tetapi Joe adalah seorang lelaki yang penuh dengan setengah gelas, dan saya ingat Joan sebagai wanita yang sangat baik dan baik.
Joe memanfaatkan sokongan dari Hugh McColl, raja dunia dalam perbankan dan di Charlotte, dan bercakap keluar untuk apa yang betul: hubungan kaum yang lebih baik, sebuah daerah Ward ke 4 yang telah dipulihkan berhampiran pusat bandar Charlotte. Dan dia melancarkan ahli politik yang mencadangkan sokongan terhadap seni kerana menolak hak-hak gay. Joe melakukan banyak perkara ini dari kerusi roda dan, dalam beberapa tahun kebelakangan ini, ketika satu-satunya perkara yang dia dapat bergerak adalah matanya. Dia membuktikan ia adalah semangat yang bersinar dan, walaupun dengan kelumpuhan hampir total, ia dapat memindahkan gunung.
Saya mengagumi Joe dari jauh, ketika saya berpindah ke Pantai Barat bertahun-tahun yang lalu. Tetapi sepupu Jeanie kembali ke Charlotte, sahabat Martin, selalu memaklumkan kepada saya.
Sebelum itu, Joe menulis buku-buku yang menyatakan dia tinggal dengan ALS daripada mati, dan dia mengumpulkan $ 3 juta untuk pusat ALS yang unik. Dia adalah seorang penglihatan yang kuat hingga akhir dan menjadi model untuk kepimpinan walaupun jumlah penyakit yang serius pada zaman kita.
Dia tidak pernah berputus asa dan tidak pernah perlahan. Charlotte, lebih banyak dewasa sekarang daripada ketika saya tinggal di sana pada tahun 70-an, lebih kaya kerana Joe Martin, dan kita yang mengenalnya walaupun hanya sedikit yang dapat mengingati dia sebagai contoh yang baik tentang cara untuk menjalankan walaupun kesihatan kesukaran menjadi halangan.
-Andrew
