Panggil ia "titik buta kesihatan." Orang tidak selalu membuat pilihan kesihatan yang terbaik, walaupun fakta jelas. Banyak penyakit kronik Amerika yang didiagnosis dengan dapat dikesan untuk diet, aktiviti, merokok dan minum - semua tingkah laku yang boleh diubah suai. Penyakit-penyakit yang berkaitan dengan merokok sahaja berjumlah $ 96 bilion dalam kos penjagaan kesihatan tahunan, menurut Pusat Kawalan Penyakit. Jadi, jika kita tidak akan menjaga diri kita dengan lebih baik, adakah kerajaan lakukan untuk kita?
Seperti yang kita lihat dengan inisiatif seperti larangan soda yang gagal di New York City, orang tidak selalu ingin diberitahu apa yang terbaik untuk mereka. Tetapi satu kajian baru-baru ini mencadangkan terdapat sokongan orang ramai yang kuat untuk campur tangan kerajaan tertentu.
"Tahap sokongan untuk campur tangan sangat mengejutkan, terutama apabila campur tangan adalah pilihan berdasarkan dan bukannya kaedah paksaan, penulis Michelle Mello, profesor undang-undang dan kesihatan awam di Sekolah Kesihatan Harvard.
Kajian yang diterbitkan dalam Hal Ehwal Kesihatan mendapati sokongan yang sangat kuat terhadap tindakan kerajaan dalam tujuh bidang: pencegahan kanser, penyakit jantung, masa kanak-kanak dan dewasa obesiti, diabetes, merokok dan alkohol.
Orang ramai memberi respons positif kepada inisiatif yang menggalakkan pilihan yang sihat. Peragaan mandatori jumlah kalori di restoran yang merupakan bagian dari Akta Penjagaan Mampu Presiden Obama, contohnya, dimulakan dengan sedikit bantahan.
"Secara jujur, sukar untuk mencari intervensi yang kurang memaksa tanpa sebarang mesej yang melekat padanya daripada kalori "kata Mello. Namun, pengharaman minuman berminyak yang besar, yang dicadangkan oleh Datuk Bandar New York Michael Bloomberg untuk menargetkan obesiti, adalah cerita yang berbeza. Enam daripada 10 warga New York bertanding, menurut pengundian
New York Times , dan hakim negara menyekatnya bulan lalu. "Ia adalah pertempuran yang berterusan antara kesihatan awam dan hak individu," kata Stephanie Dawson David, seorang penolong profesor penyelidikan di jabatan dasar kesihatan di George Washington University di Washington, DC "Di manakah kita menarik garis?"
Daripada larangan secara langsung, "cukai lemak" mengenai makanan yang mengandungi lemak tinggi, garam dan gula telah berjaya diluluskan di negara-negara seperti Hungary. Penyelidikan yang diterbitkan pada tahun lalu dalam British Medical Journal menunjukkan bahawa cukai 20 peratus ke atas minuman bergula sahaja di A.S. dapat mengurangkan tahap obesiti di seluruh negara sebanyak 3.5 peratus.
Beberapa negara telah meningkatkan cukai jualan rokok pada tahun-tahun kebelakangan ini. Pada tahun 2009, Presiden Obama menandatangani undang-undang kenaikan cukai persekutuan terhadap rokok, dan dia hanya mencadangkan satu lagi sebagai sebahagian daripada bajetnya 2014. Kajian telah berulang kali menunjukkan bahawa kenaikan ini dapat mengurangkan bilangan perokok. "Peningkatan cukai eksais rokok terus meningkatkan harga rokok, sehingga mengurangkan permintaan untuk rokok dan, pada akhirnya, kematian dan penyakit berkaitan merokok," menurut laporan CDC 2012.
Inisiatif kesihatan masyarakat tidak sempurna. Cukai Denmark terhadap makanan yang tinggi lemak tepu telah dimansuhkan selepas hanya setahun, sebahagiannya kerana pengguna mendapat cukai dengan membeli-belah di negara-negara jiran. Begitu juga, satu kajian baru di PLoS One mencadangkan pembuat minuman boleh menghalang larangan soda New York dengan mendiskaunkan berkas-berkas minuman berukuran kecil - akibatnya, pengguna mungkin sebenarnya mengambil lebih banyak, tidak kurang, di bawah larangan.
Di sisi lain , campur tangan kerajaan yang kontroversi boleh menjadi norma yang diterima, dengan masa dan kesedaran tentang manfaat kesihatan. Larangan merokok di tempat awam kini menjadi realiti hampir separuh daripada populasi A.S.. Tetapi pembangkang masih berterusan: larangan merokok di seluruh negara yang dicadangkan kini sedang dibakar oleh penggubal undang-undang dan pemilik perniagaan di Kentucky.
"Orang ramai perlu membuat keputusan sama ada mahu lebih sihat daripada mereka sendiri," kata Dr Georges Benjamin, pengarah eksekutif Persatuan Kesihatan Awam Amerika. "Ini adalah satu laluan yang sukar untuk dipilih untuk sesetengah orang."
