Mike Laforgia sedang berdering pada tahun 2005 bersama keluarganya semasa bercuti di Maine. Dia baru saja menonton bola jatuh di Times Square di TV dan pergi tidur. Sekitar jam 2 pagi, dia terbangun dengan apa yang dikatakannya sebagai "gejala-gejala selesema yang teruk" - menggegarkan hingga ke mana ia melantun ke atas dan ke bawah, muntah berterusan dan demam.
Laforgia, kemudian 39, dan keluarganya memutuskan untuk pergi rumah supaya dia dapat berehat. Mual terus bertahan dan kemudian pulang ke Long Island, NY. Apabila isteri Laforgia melihat ruam ungu yang aneh di wajahnya, dia memutuskan sudah tiba masanya dia pergi ke hospital. Kemudian dia meninggal.
Doktor di hospital tempatan tidak tahu apa yang salah dengan Laforgia. Keadaannya dengan cepat merosot dan organ-organnya mula gagal.
"Saya berada dalam keadaan baik sebelum semua ini," kata Laforgia. "Saya telah melakukan separuh perlumbaan Ironman dan berlari maraton. Dan kini para doktor memberitahu keluarga saya bahawa saya tidak dijangka tinggal sepanjang malam. "
Hanya selepas Laforgia mengambil giliran yang lebih teruk lagi bahawa doktor menentukan dia mempunyai meningitis bakteria, jangkitan darah di mana bakteria meningococcemia memasuki badan melalui hidung atau tekak dan menyusup aliran darah. Tanda-tanda yang termasuk ruam purplish, sakit otot, menggigil, pernafasan yang cepat, muntah, dan demam yang tinggi, tiba-tiba datang, dan penyakit itu berlanjutan dengan cepat.
Terdapat juga meningitis virus, yang lebih biasa daripada bakteria jenis yang melanda Laforgia. Meningitis virus menyebabkan kekakuan leher dan sakit kepala yang teruk, dan didiagnosis dengan menguji cecair spinal.
Meningitis bakterinya lebih serius dan memerlukan perhatian segera.
"Bakteria boleh menyerang otak dan saraf tunjang menyebabkan meningitis, atau mereka boleh meningitis masuk ke dalam aliran darah dan menyebabkan sepsis, "kata William Schaffner, MD, seorang profesor perubatan pencegahan dan penyakit berjangkit di Sekolah Perubatan Vanderbilt University. "Apabila ini berlaku, salur darah dan tisu di seluruh badan boleh rosak teruk, yang membawa kepada gangren."
Kerana ia mengambil masa yang lama untuk meningitis Laforgia untuk mendapatkan didiagnosis, tisu pada jari-jari kaki dan bahagian-bahagian kakinya sangat parah rosak dan dia terpaksa mempunyai bahagian kedua-dua kaki dipotong. Komplikasi ini tidak luar biasa: menurut Dr. Schaffner, seorang daripada lima orang yang selamat mengalami amputasi, kerosakan organ, atau kehilangan pendengaran.
Semasa pemulihannya, Laforgia menjalani pemulihan bulan. Dia secara beransur-ansur pergi dari tidur dengan menggunakan kerusi roda dan kemudian berjalan kaki. Tetapi dia tidak suka bahawa dia tidak boleh bergerak seperti dahulu.
"Kaki saya adalah simbol dari segala yang tidak boleh saya lakukan," katanya. "Saya tidak boleh memakai kasut. Saya tidak dapat melatih anak-anak saya dalam sukan. "
Pada bulan Jun 2006, Laforgia mempunyai pemotongan elektif pada kaki kanannya di bawah lutut. Kemudian dia mendapat anggota prostetik yang membolehkannya bergerak lebih mudah dan dengan kurang bantuan daripada kaki yang diampunkan.
Beberapa bulan kemudian, syarikat prostetik Laforgia telah bekerjasama, A Step Ahead Prosthetics di Long Island, mengejutkannya dengan pisau bilah yang digunakan khusus untuk berlari. Mereka tahu tentang sejarah Laforgia sebagai marathoner dan triathlete, dan betapa pentingnya ia untuk menjadi aktif lagi.
"Tidak lama selepas mereka menyerahkan saya, saya keluar berjalan di tempat letak kereta, menangis seperti bayi,"
Laforgia mula bergiat dengan New York City Triathlon, dan mengambil bahagian dalamnya dari tahun 2008 hingga 2010. Pada tahun 2009, dia melanda jalan-jalan untuk maraton New York City yang ketiga, yang pertama sejak meningitis.
Ini tahun, Laforgia menaikkan lebih daripada $ 3,500 untuk Persatuan Meningitis Kebangsaan sebagai sebahagian daripada penyertaannya dalam maraton. Dia selesai dalam 5 jam dan 41 minit, dan "sangat berpuas hati" dengan bagaimana dia berlari perlumbaan.
Laforgia berharap untuk menyebarkan berita bahawa meningitis dapat dicegah melalui vaksin yang disyorkan untuk anak-anak berumur pertengahan sekolah. Vaksin boleh menghalang empat jenis penyakit meningokokal, termasuk dua daripada tiga jenis yang paling biasa di Amerika Syarikat, menurut Pusat Kawalan dan Pencegahan Penyakit Amerika.
Dengan berkongsi kisahnya, Laforgia berharap lebih banyak orang mendapat vaksin dan bahawa pesakit meningitis tahu bahawa penyakit itu tidak berubah siapa anda.
"Saya tahu saya boleh mencapai apa yang saya lakukan sebelum saya sakit," katanya. "Saya melakukan perkara yang sama seperti amputee, yang membuktikan saya bahawa saya masih orang yang sama saya selalu."
Erinn Connor adalah seorang penulis kakitangan dengan Perkara Kesihatan dengan Dr. Sanjay Gupta
