Tanda-tanda kanser paru-paru biasanya disebabkan oleh tumor yang menekan, atau menyerang, struktur di dada seperti trakea (windpipe) atau tiub bronkial, yang mana tumor akan menghasilkan batuk. Jarang sekali, ini akan menyebabkan darah menjadi terbatuk. Satu lagi gejala adalah sakit yang disebabkan oleh tumor yang menyerang tulang rusuk, tulang belakang, bahu atau otot dinding dada.
Masalah dengan bergantung kepada ini sebagai penunjuk kanser paru-paru adalah bahawa setiap gejala-gejala ini sangat tidak spesifik. Iaitu, mereka boleh disebabkan oleh banyak keadaan, yang masing-masing jauh lebih biasa daripada kanser paru-paru. Ubat batuk atau berterusan di dada anda harus meminta doktor supaya memerintahkan dada X-ray, atau jarang mengimbas CT. Walaupun imbasan CT dapat mengesan awal, tumor kecil, kebanyakan kelainan kecil (nodul) yang dikesan pada imbasan CT bukan kanser, dan kehadiran nodul boleh menyebabkan lebih banyak ujian - yang boleh mahal dan berpotensi berisiko - untuk mengesan keadaan yang tidak baik.
Pada masa ini tiada ujian darah yang terbukti untuk menyerang kanser paru-paru, seperti ada untuk kanser prostat, misalnya. Akhirnya, dan yang paling penting, malangnya tiada bukti lagi bahawa pemeriksaan untuk kanser paru-paru mengurangkan risiko seseorang mati akibat kanser paru-paru.
