Connie Welch tahu betapa mudahnya untuk terlepas tanda-tanda bahawa anda mungkin mengalami hepatitis C. "Saya mempunyai perasaan umum, tetapi saya segera menolaknya," kata Welch, 56, yang didiagnosis dengan jangkitan virus pada tahun 1994. "Saya adalah isteri kerja dan ibu. Saya merasakan saya hanya biasanya letih, dan ia mungkin akan menjadi lebih baik. Tetapi ia tidak. "
Welch, yang dijangkiti dari jarum yang tercemar semasa pembedahan pesakit luar, menggambarkan diagnosis sebagai kejutan lengkap. "Saya tidak tahu hepatitis C wujud," dia teringat. "Saya juga tidak tahu apa gejala itu."
Hepatitis C, penyakit hati berjangkit yang menjejaskan kira-kira 3.2 juta orang Amerika, adalah wabak senyap. Itu kerana orang yang dijangkiti virus hepatitis C (HCV) sering tidak mempunyai gejala yang sangat atau sangat ringan selama bertahun-tahun.
"Saya cukup goyah dengan diagnosis," kata Welch. "Saya mempunyai banyak soalan dan kebimbangan - terutamanya mengenai keselamatan keluarga saya. Bolehkah saya memasak untuk keluarga saya tanpa menghantar penyakit? Bolehkah saya memeluk anak saya dan mencium suami saya? Saya dengan serta-merta berasa terisolasi dan takut. "
Peringkat Akut
Menurut Pusat Kawalan dan Pencegahan Penyakit Amerika Syarikat (CDC), hanya 20 hingga 30 peratus orang yang mempunyai akut, atau peringkat awal, hepatitis C menunjukkan sebarang tanda penyakit.
"Gejala boleh kelihatan seperti banyak masalah perubatan yang lain sehingga kerosakan hati yang sangat maju telah berkembang," kata Camilla S. Graham, MD, MPH, pengarah bersama pusat hepatitis virus di Beth Israel Deaconess Medical Centre di Harvard Medical School. "Kebanyakan orang sama ada tidak mempunyai gejala, atau mereka mungkin merasa letih, tertekan, mempunyai konsentrasi yang kurang baik, atau tidak merasa sihat." Gejala lain termasuk kehilangan selera makan atau kekuningan kulit dan kulit putih, yang dikenali sebagai
Orang sering mendapati mereka mempunyai hepatitis C apabila mereka disaring untuk derma darah atau melakukan kerja darah rutin yang dilakukan sebagai sebahagian daripada pemeriksaan biasa. "Mereka mungkin mempunyai enzim hati yang tinggi atau normal, dan tidak ada apa-apa dalam ujian fizikal yang menunjukkan apa-apa yang salah dengan hati mereka," Dr. Graham mengatakan.
Ronni Marks tidak mempunyai sebarang gejala apabila dia diberitahu dia mempunyai hepatitis C pada tahun 1997. "Doktor utama saya bertanya kepada saya, 'Adakah anda tahu apa yang anda telah berjalan dengan?' Tetapi saya tidak tahu apa-apa tentang hepatitis C, dan tidak mempunyai sebarang gejala, "kata Marks, 61, yang mengesyaki dia dijangkiti oleh pemindahan darah semasa pembedahan kanak-kanak. menyokong saya sebaik mungkin, mereka tidak faham apa yang saya alami, "katanya. "Dan, pada masa itu, tidak ada kumpulan sokongan HCV."
Stage Chronic
Dalam satu daripada lima kes jangkitan HCV, sistem imun seseorang mampu melawan virus. Tetapi kebanyakan orang dengan hepatitis akut akan membangun jangkitan kronik, atau tahan lama. Apabila Welch didiagnosis, doktornya memberitahu dia sudah berada di peringkat awal penyakit kronik, kerana ada tanda-tanda kerosakan hati.
"Doktor saya berkata kita akan terus mengawasi hati saya, tetapi selama 12 tahun akan datang gejala saya menjadi lebih buruk, "kata Welch.
"Saya memberi tumpuan kepada mengurangkan tekanan sebanyak mungkin, dan mendapat banyak tidur pada waktu malam dan beristirahat ketika saya perlu," tambahnya. . "Perubahan fizikal yang saya buat telah membantu saya merasakan saya mempunyai kawalan ke atas kesihatan saya."
Dalam fasa kronik hepatitis C, hati menjadi radang dan parut (fibrosis) yang parah, dan tisunya menjadi keras (cirrhosis). Akibatnya, keupayaan hati untuk melakukan tugasnya - menapis darah dan menyahtoksifikasi bahan berbahaya di dalam badan - menjadi merosot.
Peringkat Akhir
Pada peringkat akhir penyakit ini, kerosakan hati sangat parah sehingga pesakit dapat mengembangkan kanser hati atau mengalami kegagalan hati. Satu-satunya rawatan ialah pemindahan hati. Menurut CDC, hepatitis C adalah penyebab utama transplantasi hati di Amerika Syarikat.
Berita baik: Hepatitis C boleh dirawat dengan ubat-ubatan antiviral; dan Welch dan Marks berjaya dirawat. "Saya hampir tidak dapat mengungkapkan kegembiraan dengan mengatakan bahawa virus itu tidak lagi dikesan di dalam badan saya," kata Marks.
Kehidupan Di Luar HCV
Kedua-dua Welch dan Marks menjadi penyokong untuk meningkatkan kesedaran tentang HCV, dan menawarkan sokongan kepada orang lain dengan penyakit ini. "Menjadi peguam bela untuk kesihatan anda sendiri dan mencari sokongan orang lain sangat penting untuk pesakit hepatitis C," kata Marks, yang tinggal di New York dan mengasaskan Hepatitis C Mentor dan Kumpulan Sokongan.
Welch, yang tinggal di Utara Texas, mengimbas melancarkan blognya pada hari dia memulakan rawatan baru. "Saya tidak tahu apa keputusan rawatan yang akan dibawa, tetapi saya ingin membantu pesakit hepatitis C lain mengetahui bahawa mereka tidak bersendirian dan ada harapan."
