Lebih daripada empat dekad sejak Akta Kanser Kebangsaan AS ditandatangani undang-undang, menandakan permulaan tidak rasmi "perang terhadap kanser. "Kadar kematian kanser terus menurun, akibat daripada diagnosis awal dan rawatan yang lebih baik. Hari ini, dua daripada tiga orang kanser dijangka bertahan. Tetapi peperangan itu jauh dari. Sekitar 1.6 juta kes kanser baru dijangka didiagnosis dan lebih daripada 580,000 rakyat Amerika akan mati akibat penyakit ini tahun ini, menurut American Cancer Society.
Beberapa terobosan yang paling menarik dalam pusat penyelidikan kanser di sekitar asas genetik penyakit. Pada tahun 2003, saintis menyiapkan Projek Genom Manusia, memetakan hampir 25,000 gen manusia. Pakar-pakar perubatan menjelajah cara-cara yang rumit dan tidak terhingga yang gen mutasi menyebabkan kanser. Tujuannya adalah untuk merawat pesakit dengan ubat-ubatan khusus, berdasarkan genetik individu mereka.
"Masalahnya adalah bahawa setiap genom kanser adalah berbeza," kata Otis Brawley, MD, FACP, ketua pegawai perubatan untuk American Cancer Society. "Perkara yang paling penting dalam revolusi genom ini ialah kita tidak lagi melihat gen - kita melihat genomik."
Genomics adalah kajian tentang bagaimana gen berinteraksi. Sel-sel manusia yang sihat membahagikan dan kemudian mati, tetapi sel-sel kanser tidak terkawal. Proliferasi sel ini disebabkan oleh satu set gen yang rosak atau mutasi genetik yang unik kepada setiap pesakit kanser.
"Cara untuk memikirkan mutasi genetik adalah perkataan 400,000 huruf yang salah eja," kata Dr Brawley. "Terdapat pelbagai cara yang boleh saya hapuskan perkataan 400,000 huruf."
Terima kasih kepada penyelidikan genomik kanser, wanita boleh mengambil ujian darah mudah untuk mengesan gen mutasi BRCA1 dan BRCA2 yang meningkatkan risiko kanser payudara sehingga 80 peratus dan risiko kanser ovari sehingga 50 peratus.
Pesakit yang menguji positif mempunyai beberapa pilihan pencegahan. Pemeriksaan lebih intensif dengan mammografi, ultrasound, dan pengimejan resonans magnetik dapat melihat kanser peringkat awal. Kajian klinikal menunjukkan tamoxifen ubat boleh mengurangkan risiko kanser payudara sebanyak 50 peratus. Terdapat juga pembedahan profilaksis untuk menghilangkan tisu berisiko, seperti mastektomi ganda yang dilakonkan oleh pelakon Angelina Jolie selepas mendapati dia membawa mutasi BRCA1, dan oophorectomy atau penyingkiran ovari.
Genomik kanser membantu para saintis membangunkan rawatan dengan pasti jenis kanser dengan ekspresi gen yang jarang berlaku. Misalnya, ubat crizotinib berkesan dalam merawat orang dengan mutasi gen limfoma kinase (ALK) yang terdapat dalam kurang daripada 7 peratus pesakit dengan kanser paru-paru sel kecil.
Dibiayai oleh Institut Kanser Kebangsaan dan Kebangsaan Institut Penyelidikan Genom Manusia, Kanser Genome Atlas (TCGA) sedang memetakan genom kanser sebanyak 10,000 pesakit yang merentasi 25 jenis kanser dan semua "salah ejaan" genetik mereka.
"Apa yang dilakukan oleh program ini ialah cuba memahami kanser, "Kata pengarah TCGA Kenna Shaw, PhD. "Kami bukan hanya melihat huruf tetapi juga bagaimana huruf-huruf berfungsi. Kesimpulannya ialah TCGA bukanlah satu kajian yang bertujuan untuk mengubah penjagaan klinikal hari ini. "Shaw berkata para penyelidik telah menyelesaikan 60 peratus daripada projek itu, dan dia menjangkakan mempunyai kesemua 10,000 pesakit yang dijangkiti menjelang penghujung tahun.
Kanser pesakit menjadi lebih berpendidikan, dan mereka boleh mengakses maklumat terkini mengenai mutasi gen dan terapi berkaitan. Laman web My Cancer Genome membolehkan pengguna untuk mengkaji keadaan mereka dengan biomarkernya dan mempelajari tentang percubaan eksperimen atau percubaan klinikal.
Steven K. Libutti, MD, naib pengerusi dan pengarah di Montefiore Einstein Centre for Cancer Care, memperingatkan pesakit tidak harus membenarkan penyelidikan bebas untuk membimbing pelan rawatan mereka. "Saya tidak fikir pesakit harus pergi sendiri untuk mempunyai urutan tumor," kata Dr Libutti. "Saya fikir mereka akan menjadi bingung atau kecewa."
Memanfaatkan kekuatan DNA telah memberi kesan baru terhadap diagnosis dan rawatan kanser, tetapi beberapa saintis seperti ahli biologi terkenal James Watson tetap ragu-ragu. Watson mengulas awal tahun ini bahawa penyelidikan genetik "tidak mungkin menghasilkan ubat-ubatan yang benar-benar terobosan yang kita kini sangat memerlukan."
Libutti bersetuju penyelidikan semasa mempunyai batasannya. Oleh kerana terdapat banyak mutasi dalam tisu kanser, sebagai contoh, sukar untuk mentakrifkan mana-mana yang memacu penyebaran sel kanser dan yang hanya "penumpang bersama untuk perjalanan."
"Ini sedikit naif dan terlalu mudah dipermudahkan untuk berfikir bahawa dengan menjejaskan tumor anda akan dapat menentukan mutasi mana yang paling penting dan karenanya hanya mengembangkan terapi yang disasarkan, "kata Libutti. Beliau menunjuk kepada bidang penyelidikan kanser lain yang merit lebih banyak penerokaan dan pendanaan, seperti memeriksa lingkungan mikro di mana sel-sel kanser berkembang.
Ketika American Cancer Society memasuki abad kedua, pakar percaya bahawa walaupun ubat yang diperuntukkan tidak memberikan penawar jangka dekat, ia boleh membantu mengubah cara kita melihat penyakit dan prospek pesakit untuk terus hidup. Kanser tidak lagi menjadi hukuman mati, menurut Brawley. "Apa yang lebih mungkin dalam 50 hingga 100 tahun akan datang ialah kanser akan menjadi keadaan kronik seperti diabetes."
