Mereka datang bersama teman atau suami, kebanyakannya lelaki berusia 60an dan 70an, puan-puan dari sekitar Texas dan orang yang telah terbang dari Florida. Bilik diisi sebagai pasangan duduk di meja bulat sambil menghirup kopi dan memakan persembahan ringan sayuran, keju dan cookies. Mereka bercakap dengan orang lain yang baik - orang yang tidak dikenali pada mulanya. Tetapi jelas ada satu perkara yang sama. Sekurang-kurangnya satu orang dalam setiap pasangan - ramai lelaki - mempunyai leukemia limfositik kronik dan mereka semua di sini di tingkat kelapan sebuah hotel Houston untuk menghabiskan dua jam dengan dua pakar perubatan terkemuka dalam keadaan. Ia adalah satu bonus untuk bertemu dengan orang lain yang terjejas oleh CLL.
Saya pada awalnya menjadi pemerhati, kerana saya sering kali kerana saya bersiap untuk menjadi tuan rumah acara pendidikan tentang satu kebimbangan kesihatan atau yang lain. Tapi kali ini berbeza. Lelaki itu sama seperti saya. Ini adalah persaudaraan CLL saya kerana selama 10 tahun saya mempunyai CLL. Kebimbangan mereka adalah kebimbangan saya. Kami berada di sini bersama-sama, dan, kerana mereka mengingatkan saya, begitu banyak daripada mereka telah membaca tulisan saya, mengetahui cerita saya dan telah mendengar siaran saya. Mereka tahu semua tentang saya, dan sekarang saya mempunyai peluang untuk melihat mereka di mata dan tahu tentang mereka. Satu berkata, "Anda tidak tahu, tetapi saya telah menjadi kawan anda selama bertahun-tahun." Dia tersenyum senyuman lebar sahabat sejati. Dia tahu kesakitan saya, berkongsi dan memeluknya dengan sendiri. Dan kami berdua membungkus semuanya dengan harapan untuk tahun-tahun yang sihat. Ia adalah detik istimewa untuk membuat sambungan seperti itu.
Dan pada malam ini di Houston, ia berlaku berkali-kali. Mereka mengucapkan terima kasih kepada saya. Tetapi saya juga berterima kasih kepada mereka. Kami adalah komuniti. Pakar-pakar: Drs. Michael Keating dan Susan O'Brien dari University of Texas M. D. Anderson Cancer Center beberapa blok jauhnya, sangat jelas mengenai hal itu. Bersama penyelidik seperti mereka, kita boleh memindahkan gunung. Jika kita mengambil bahagian dalam ujian klinikal, kita boleh membantu mengatasi kanser darah ini. Dan, jika kita, dalam proses, bertemu dan menyokong satu sama lain, kita dapat diperkaya di sepanjang jalan. Itulah malam ini, dua jam ini, adalah semua. (Dengar replay program.)
Tiada siapa yang mahu diagnosis yang serius dan ketidakpastian jangka panjang tentang penyakit anda. Tetapi kami membuat pakatan bersama, menjalani kehidupan, untuk meraikan malam seperti ini di mana kami dapat bersama-sama dengan sokongan pasangan dan rakan-rakan lama dan baru. Ia adalah masa yang istimewa, dan saya tersentuh. Ia luar biasa pada awalnya sebagai satu "Andrew" selepas yang lain datang dari lif. Mereka adalah orang asing kepada saya dan pada masa yang sama sangat akrab. Ketika mereka berangkat, kami berteman.
Mungkin bulan, bertahun-tahun atau tidak apabila kami akan berada di dalam bilik bersama lagi. Tetapi kami akan berhubung secara online di sini, dan untuk itu saya bersyukur. Ia senang bertemu dengan anda sebagai kawan baru, dan kawan-kawan lama juga. Inilah yang ingin kamu dan saya, seperti yang saya katakan, "kesihatan yang terbaik!"
-Andrew
