Saya masih ingat membaca beberapa bulan yang lalu bahawa merokok lebih biasa di kalangan pesakit skizofrenia dan nikotin sebenarnya membantu mengendalikan gejala. Adakah itu bermakna skizofrenia tidak boleh digalakkan untuk berhenti?
Orang dengan skizofrenia mempunyai kadar merokok tertinggi di kalangan penduduk psikiatri, dengan purata kira-kira 75 hingga 80 peratus dalam pelbagai kajian. Malah, terdapat juga kekerapan merokok yang tinggi di kalangan orang yang mengalami kemurungan dan gangguan bipolar.
Pada masa lalu, merokok yang berlebihan dalam skizofrenia dipercayai disebabkan oleh fakta bahawa ia membantu mengurangkan kekejangan dan pergerakan otot yang disebabkan oleh ubat anti-psikotik yang lebih tua, yang menghasilkan gejala yang menyerupai penyakit Parkinson. Walau bagaimanapun, penyelidikan baru-baru ini mendapati bahawa nikotin yang terdapat dalam tembakau sebenarnya membetulkan kelainan genetik dalam skizofrenia. Keabnormalan ini merosakkan keupayaan seseorang untuk menghalang rangsangan yang tidak relevan dalam persekitaran (seperti bunyi dan pemandangan di sekeliling kita) dan membawa kepada orang yang merasa terharu dengan apa yang berlaku di sekelilingnya. Malah, amalan biasa dalam rawatan skizofrenia adalah untuk meletakkan orang itu dalam "bilik yang tenang", yang merupakan ciri standard wad psikiatri. Orang-orang dengan skizofrenia menjadi kurang gelisah dan terharu apabila diletakkan di bilik yang tenang kerana pengurangan rangsangan.
Ubat anti-psikotik yang lebih baru dapat membantu memperbaiki defisit nikotin dalam otak orang dengan skizofrenia tanpa perlu merokok. Oleh itu, adalah tidak biasa untuk melihat sesetengah orang dengan skizofrenia berhenti merokok selepas dirawat di wad psikiatri, yang sebahagian besarnya bebas daripada merokok.
Doktor pasti tidak menggalakkan penderita skizofrenia merokok kerana kesan buruk terhadap kesihatan tembakau sangat serius (kanser, penyakit jantung, strok, katarak dan osteoporosis) dan boleh memendekkan jangka hayat perokok
