Lima puluh juta orang Amerika mengalami alahan, menurut American College of Alergi, Asma dan Imunologi. Hampir satu pertiga daripada populasi dunia adalah alergi terhadap zarah-zarah udara, seperti habuk, dander dan tumbuhan serbuk. Dan angka-angka ini semakin meningkat. Apa yang ada di balik wabak alahan?
Salah satu faktor yang paling mungkin adalah perubahan iklim. Suhu yang lebih tinggi yang dikaitkan dengan pemanasan global mantap musim mekar yang lebih lama untuk pokok dan bunga - dan itu bermakna lebih banyak alergen di atmosfera. Kajian pada bulan Disember di Alergi dan Laporan Asma semasa meramalkan kiraan jumlah debunga purata mungkin melonjak kepada lebih 20,000 biji per meter padu udara pada tahun 2040, dua setengah kali jumlah debunga pada tahun 2000.
"Musim panas yang hangat kini menjadi sebahagian perubahan iklim, "kata Edwin Kim, MD, seorang alergi di University of North Carolina, Penjagaan Kesihatan Chapel Hill. "Alergen jatuh tidak sedarkan diri seawal yang digunakan, dan musim bunga bermula sebelum ini bermakna debunga juga akan keluar awal juga."
David Dvorak, MD, alergi pada The Asthma Center di Philadelphia, bersetuju. "Di sini di Philadelphia, kami telah melihat musim bermula dua minggu lebih awal daripada biasa dan lebih kurang empat minggu lebih lama daripada biasa," kata Dvorak. "Dan ke arah selatan yang lebih jauh, semakin lama musim-musim kerana tempoh yang sejuk begitu ringkas."
Menurut kajian alahan dan asma semasa kajian, pada tahun 2040, pengeluaran serbuk sari mungkin mencapai puncak hampir sebulan lebih awal daripada yang dialami masa lalu.
Tetapi jumlah pollen tidak memberitahu seluruh cerita. "Ia tidak lengkap untuk tidak mempertimbangkan sebarang faktor penyumbang lain," kata Dvorak. "Ia seperti melihat suhu tanpa memeriksa sejuk angin."
Oleh kerana bilangan pesakit alahan dewasa terus meningkat, begitu juga kemungkinan bahawa lebih banyak kanak-kanak akan dilahirkan dengan alahan. Menurut Asma dan Alergi Yayasan Amerika, kanak-kanak adalah sebanyak 40 peratus lebih cenderung untuk membangunkan alahan jika seseorang ibu bapa mempunyai mereka; Jika kedua-dua ibu bapa mempunyai mereka, maka peluangnya melompat ke 70 peratus.
Faktor penyumbang lain mungkin adalah "hipotesis kebersihan" yang dipanggil bahawa persekitaran yang lebih bersih sebenarnya menjadikan sistem kekebalan tubuh kita lebih terdedah. Kajian telah menunjukkan bahawa kelaziman alahan dan penyakit autoimun cenderung menjadi lebih besar di negara maju di mana insiden jangkitan lebih rendah.
"Hari ini semua orang sangat prihatin dengan menjaga segala-galanya steril," kata Kim. "Teori ini mengatakan kanak-kanak tidak mendapat pendedahan kepada bakteria yang mereka miliki pada masa lalu, dan kini sedang mengalami alahan."
Tetapi tidak semua orang telah membeli ke dalam hipotesis kebersihan. Sesetengah pakar telah menolak idea itu sebagai penyederhanaan; Orang lain berpendapat bahawa ia berbahaya untuk menunjukkan bahawa pendedahan kanak-kanak kepada kuman sentiasa merupakan perkara yang baik. Kajian juga turut mengaitkan pendedahan kepada pencemar udara seperti ekzos lalu lintas dengan risiko yang lebih besar untuk merangsang alahan pada zaman kanak-kanak. "Hubungan ini dapat membuktikan penting ke depan, kerana pencemaran udara adalah sesuatu yang kita dapat mengawal," kata Dvorak. "Tidak seperti genetik atau perubahan iklim, kita boleh meminimumkan penyumbang ini kepada alergi dengan melepaskan undang-undang anti-pemalasan atau langkah kawalan pencemaran udara yang lain."
Jadi mengapa alergi semakin meningkat? Sebenarnya, kami tidak pasti. Jelas kombinasi faktor genetik dan persekitaran sedang bermain. Jika ada sesuatu yang pasti, lebih banyak daripada kita mengalami mata gatal dan hidung berair daripada sebelumnya.
