Darryl Boyd belajar mencintai makanan semasa waktunya dalam tentera. "Saya hanya makan di Jerman dan Belgium," katanya. "Di mana sahaja saya ditempatkan, di mana sahaja saya pergi, perkara kegemaran saya adalah makan."
Tetapi dia mula mengalami kesukaran untuk memakan makanan. Lama kelamaan, walaupun air yang menyedihkan menyebabkan kesakitan. Waktu makan tidak lagi menjadi keseronokan, dan menjadi penyeksaan harian. Dia akan merosakkan hampir apa sahaja yang dia cuba makan, dan dia kekal lapar.
Doktor yang dia lihat refluks asid didiagnosis, tetapi rawatan untuk refluks asid tidak berfungsi. Boyd telah kehilangan enam puluh pound pada masa dia bertemu dengan Gina Sam, MD, ahli gastroenterologi di Hospital Gunung Sinai di New York City yang pakar dalam kerongkong. "Selepas melihatnya beberapa kali, kisahnya tidak masuk akal," kata Dr. Sam.
Dengan menguji kekuatan otot di esophagus Boyd, Sam dapat mendiagnosis penyakit yang jarang berlaku yang disebut achalasia. "Achalasia berlaku apabila otot esofagus anda tidak menyelaras dengan baik, dan sfinkter anda tidak membuka," katanya.
Dalam beberapa cara, achalasia adalah kebalikan dari refluks asid biasa, atau GERD (penyakit refluks gastroesophageal). Dalam GERD, otot sfinkter pada akhir esophagus terlalu longgar, jadi asid di perut boleh kembali ke kerongkongan dan menyebabkan kerosakan.
Dalam achalasia, sfinkter tidak dapat berehat. Ia tidak akan terbuka, jadi makanan tidak boleh bergerak ke dalam perut. Tanpa tempat lain untuk pergi, ia datang kembali. "Achalasia boleh meniru GERD," kata Sam, tetapi "mekanisme pembakaran yang anda rasa sangat berbeza."
Tidak diketahui apa yang mencetuskan achalasia, dan tidak ada penawarnya. Tetapi penyakit itu boleh diurus. Sebaik sahaja dia mendapat diagnosis yang betul, Boyd dapat mendapatkan bantuan. Dalam kesnya, jawapannya adalah pembedahan untuk melonggarkan sphincter pada akhir esofagus.
"Ia sangat berjaya," kata Boyd. "Saya tidak dapat makan atau minum apa-apa, dalam kesakitan berterusan, tanpa rasa sakit." Dia masih perlu berhati-hati tentang apa yang dia makan, tetapi dia dapat menikmati makanan sekali lagi.
