Perimenopause biasanya bermula apabila seorang wanita berusia 40-an, walaupun ia mungkin bermula lebih awal, dan boleh bertahan beberapa tahun. Sebagai usia wanita, ovari secara beransur-ansur menghasilkan kurang hormon pembiakan estrogen dan progesteron. Akhirnya, ovari berhenti menghasilkan telur, menamatkan haid dan kesuburan wanita. Oleh kerana estrogen menguatkan tulang dan melindungi hati, wanita post-menopaus berada pada risiko yang lebih besar untuk penyakit osteoporosis dan kardiovaskular.
HRT menggantikan estrogen yang tubuh wanita tidak lagi menghasilkan sendiri. Ia sering digabungkan dengan progestin, bentuk sintetik progesteron, kerana estrogen sahaja meningkatkan risiko wanita untuk kanser endometrium, lapisan rahim.
HRT boleh diberikan sebagai pil, patch, gel, atau intrauterin peranti. Tidak kira kaedah itu, Dr. Fallon berkata pesakit akan memulakan dengan dos paling rendah dan tidak setiap pesakit adalah calon HRT.
"Kami memilih calon dengan teliti," kata Fallon. "Wanita yang mempunyai sejarah serangan jantung atau strok, yang mempunyai masalah pembekuan darah, tekanan darah tinggi, perokok, atau orang yang mempunyai sejarah keluarga kanser payudara tidak boleh menjalani terapi penggantian hormon."
Kesan sampingan yang berpotensi untuk HRT telah menjadi kebimbangan sejak tahun 1991 apabila kajian Inisiatif Kesihatan Wanita (WHI) oleh Institut Kesihatan Nasional (NIH) mengaitkan rawatan kepada peningkatan risiko kanser payudara, strok, serangan jantung dan gumpalan darah, dan penurunan kognitif.
" Pesakit mengambil berat tentang mengambil hormon, "kata Jacquelyn Paykel, pakar obstetrik dan pakar sakit puan di Kolej Perubatan Wisconsin. "Apabila mereka mendengar estrogen, mereka memikirkan keputusan WHI."
Estrogen boleh menyebabkan pertumbuhan sel yang tidak normal, meningkatkan risiko kanser payudara dan rahim. "Risiko kanser adalah kebimbangan besar di kalangan pesakit," kata Fallon. "Tetapi ada yang mengatakan mereka memahami risiko dan mahu mengambilnya."
Penting untuk diperhatikan bahawa usia purata wanita dalam kajian WHI adalah 64, lama selepas menopause bermula dan gejala seperti kilat panas dan berpeluh malam mereda . Menggunakan maklumat ini adalah seperti "membandingkan epal ke pir," seperti yang dijelaskan oleh Paykel, kerana kebanyakan wanita di HRT berusia 40-an dan 50-an.
Kajian selanjutnya telah membantah beberapa kebimbangan mengenai HRT dan menonjolkan manfaat potensi rawatan. Penyelidikan oleh NIH yang diterbitkan pada bulan Jun, misalnya, mendapati bahawa terapi estrogen tidak mempunyai kesan jangka panjang pada fungsi otak. Satu lagi kajian yang diterbitkan tahun lepas di British Medical Journal mendapati bahawa wanita selepas menopaus yang menjalani HRT mempunyai risiko kegagalan jantung dan serangan jantung yang lebih rendah.
Sebaliknya, Kongres Ahli Obstetrik Amerika dan Ahli Gynecologists telah mengatakan bahawa gabungan hormon Terapi dikaitkan dengan peningkatan risiko strok, kanser payudara, dan pembekuan darah. Terapi estrogen-satunya juga dikaitkan dengan strok yang lebih tinggi dan risiko darah beku.
"Saya memberitahu pesakit saya untuk mengambil semua maklumat ini dengan sebatian garam," kata Fallon. "Penggantian terapi hormon berubah bolak-balik … wanita sama ada ingin mengambilnya atau risiko menakutkan mereka."
Wanita yang memilih HRT tidak mungkin berada di atasnya untuk sepanjang hidup mereka. Menurut Fallon dan Paykel, kebanyakan pesakit berada di hormon selama dua hingga lima tahun sementara gejala mereka paling parah.
"Kami sebagai doktor mahu memberi wanita apa yang mereka perlukan dan hanya apa yang mereka perlukan sehinggalah hormon," kata Paykel.
