Menjelang tahun 2050, Bilangan orang Amerika yang berumur 65 tahun dijangka mencecah 88,5 juta - lebih daripada dua kali ganda jumlah warga emas pada tahun 2010. Ketika penduduk terus bertambah tua, jumlah orang yang didiagnosis dengan Alzheimer dan dementia yang lain mungkin akan meroket. Persatuan Alzheimer menjangkakan jumlah orang yang menderita penyakit itu hampir tiga kali ganda dalam tempoh empat dekad yang akan datang, dari 5 juta kini menjadi 13.8 juta.
"Penuaan penduduk adalah masalah besar," kata Jason Hassenstab, MD , seorang penolong profesor neurologi dan psikologi di Washington University di St. Louis. "Ada satu usaha utama untuk mendiagnosis dengan baik sebelum orang mengalami gejala. Sebaik sahaja orang mula menunjukkan gejala, cuba merawat penyakit pada ketika itu mungkin terlambat. "
Sesetengah kemajuan sedang dilakukan dalam pemeriksaan yang lebih baik dan pengesanan awal. Penyelidik Sweden baru-baru ini mengenal pasti faktor-faktor risiko biasa pada orang-orang muda dengan demensia awal, termasuk penggunaan alkohol dan dadah, kemurungan, dan tekanan darah tinggi. Kajian itu, yang diterbitkan dalam JAMA Perubatan Dalaman, memandang hampir setengah juta askar Sweden, di mana semua lelaki mesti mendaftar dalam tentera ketika mereka berumur 18 tahun.
"Pengesanan dementia pada orang dewasa pada umur 40an dan 50an terus dijejaskan oleh medan perubatan yang tidak disengajakan, t mencari demensia sebagai diagnosis awal atau menengah pada individu pertengahan umur, memandangkan stereotaip bahawa penyakit itu adalah masalah dewasa yang lebih tua, "kata Mario Dulay, Jr., seorang ahli neuropsychologi di Institut Neurologi Houston Methodist.
Murray Grossman, MD, pengarah Pusat Penularan Penn Frontotemporal di University of Pennsylvania, bersetuju bahawa "tiada sistem yang tersedia untuk pemeriksaan berasaskan lebar 40 hingga 65 tahun yang berisiko mengalami demensia, dan di sana tidak cukup pendanaan yang ditumpukan kepada pembangunan instrumen pemeriksaan. "
Dalam kajian lain, dari Neurologi Kognitif Universiti Northwestern dan Pusat Penyakit Alzheimer, penyelidik menunjukkan pho Tokoh-tokoh terkenal seperti John F. Kennedy dan Princess Diana kepada orang-orang dengan usia purata 62. Separuh daripada peserta mempunyai dementia awal, manakala separuh lagi mempunyai fungsi kognitif yang normal.
Mereka yang menghidap demensia boleh menamakan menghadapi 49 peratus masa, manakala kumpulan yang sihat boleh menamakan wajah terkenal 93 peratus masa itu.
"Matlamatnya ialah untuk melihat tanda-tanda dan gejala yang biasa berlaku dalam demensia dan untuk mengelakkan mereka," kata Emily Rogalski, PhD, seorang penolong profesor dan salah seorang penulis kajian. "Apabila anda dapat melihat di mana di otak terdapat kerosakan, dan gejala apa yang dikaitkan dengan pengiktirafan nama seperti itu, ini berguna apabila kita berfikir tentang penawar dan rawatan. Dengan cara itu, kita tahu apa yang perlu disasarkan. "
Hari ini, pesakit biasanya menjalani pelbagai ujian psikologi untuk mendiagnosis demensia, daripada perlu mengingat nama objek untuk melakukan lukisan matematik asas dan menyalin. Ujian ini boleh membantu mengesan demensia pesakit tetapi tidak mengenal pasti apa yang mereka ada.
Penyelidikan juga dilakukan dalam ujian biomarker, di mana biologi Petunjuk-petunjuk boleh berpotensi menyerlahkan tanda-tanda awal Alzheimer, sama seperti paras gula darah tinggi mungkin menunjuk kepada diabetes. Tetapi "hasilnya tidak benar-benar mengesahkan atau mengecewakan sebenarnya membina penyakit neurodegenerative," kata Dr Grossman.
Walaupun tiada ubat untuk Alzheimer dan ubat-ubatan hanya dapat memperlambat perkembangan penyakit, pengesanan awal dapat membantu pesakit dan orang tersayang untuk mempersiapkan diri menghadapi cabaran-cabaran yang akan datang. "Pakar boleh membantu ibu bapa mencari cara untuk menjelaskan kepada anak-anak apa yang dimaksudkan jika ibu bapa mempunyai demensia," kata Dulay. "Mereka juga boleh membantu menjelaskan apa yang diharapkan mengenai perjalanan penyakit ini."
